歯周病はむし歯と同様に細菌によって引き起こされます。

プラーク（歯垢）中に生息する歯周病原菌の感染によって起こるのです。歯周病原菌は、お口の中から見つかる４００種類を超える細菌のうち、ほんの数種類に過ぎません。

歯周病原菌だけ取り出して培養した物に、いろいろな薬剤を試してみると、また音波や、超音波等を直接当てると、その細菌はたやすく死んでしまいます。なのに口の中にその薬剤を入れても歯周病が全く治ってしまうということがないのは、バイオフィルムという存在が様々な攻撃から中の細菌達を守る大きな森のようになっているからだと考えられています。
そう、歯周病はこのバイオフィルムによる感染症なのです。

バイオフィルムとは、複数の細菌が組み合わさって粘性のある集合体となり、固体の表面に付着した状態をいいます。バイオフィルムはお口の中だけではなく身近にも存在しており、例えば、ご家庭のお風呂の洗面器の裏側にヌルヌルしたもの（きちんと擦らなければ、水だけでは落とすことが出来ませんよね）などです。

お口の中のバイオフィルムは、歯周病菌をつくる「製造工場（菌の繁殖場所）」といってもよいでしょう。まず、歯と歯茎の境目にプラークが付着し、バイオフィルムとなります。バイオフィルムは一度形成されると歯磨きでは落とせなくなり、歯周ポケットが形成され、付着部が歯面からはがれ、続いて歯肉が腫れ、歯槽骨という骨の破壊を起こさせます。歯を支える組織に絶え間なく炎症を引き起こすのです。

予防の基本はプラークコントロールです。

また、「よくない歯の治療」「喫煙習慣」「ストレス」「糖尿病」「薬物の服用」などのリスクを左右する因子が重なると、歯周病は急速に悪化していきます。

お口の中では、細菌たちが森の中の植物のように、複雑で安定した生態系を作っているので、ちょっとキスをしたぐらいでは感染することはありません。数年間という長い接触、あるいは永久歯が生え始める時期や抗生物質治療でお口の中の生態系が壊れたときに感染すると考えられています。

そのため、歯周病は家族単位でのプラークコントロールが予防の基本になります。

そう、歯周病の治療と予防の基本はプラークコントロールなのです。歯磨きも一つの方法ですが、それだけでは充分ではありません。歯と歯茎の境目などの、ブラシでコントロールできないところにバイオフィルムが形成されやすいので、歯科衛生士による専門的な処置（プロフェッショナル･バイオフィルムコントロール）が必要です。

様々な手段のプラークコントロールによって、歯周病を進行させる有害な細菌の増殖を体が許容できる程度にコントロールすることがこの病気の予防であり、治療なのです。

歯周病もむし歯と同様に、そのかかり易さは人によって違います。遺伝的素因や喫煙などの環境因子も深く影響しています。歯周病の効果的な予防のためには、「早期発見・早期コントロール」を心がけ、その人のリスクを把握した対策をとる必要があるのです。